临床试验将于今年开始
2017年3月13日
科学家已经开发了一种视网膜植入物，可以恢复大鼠失明的视力，并计划在今年晚些时候在人类试验该程序。
将光转化为刺激视网膜神经元的电信号的植入物可给数百万经历视网膜变性（包括色素性视网膜炎）患者带来希望，色素性视网膜炎眼睛中的感光细胞开始损坏，导致失明。
视网膜位于眼睛的后部，并且由数百万个光敏感光感受器组成。但是240个鉴定的基因中的任何一个的突变可以导致视网膜变性，其中这些感光细胞死亡，甚至当它们周围的视网膜神经元不受影响时。
因为视网膜神经保持完整和功能，以前的研究着眼于用仿生眼设备用光刺激神经元治疗视网膜色素变性，而其他科学家已研究使用CRISPR基因编辑修复引起失明的突变。
现在，由意大利理工学院领导的团队开发了一种新的方法，将假体植入眼睛中，作为受损视网膜的工作替代物。
植入物由导电聚合物的薄层制成，放置在基于丝的基底上并用半导体聚合物覆盖。
半导体聚合物用作光伏材料，当光进入眼睛的晶状体时吸收光子。当这种情况发生时，电刺激视网膜神经元，填补由眼睛的自然但损坏的光感受器留下的空白。
为了测试该装置，研究人员将人工视网膜植入被培育以形成视网膜变性啮齿动物模型的大鼠眼睛中 - 称为皇家外科学院（RCS）大鼠。
在手术30天后大鼠愈合后，研究人员测试了与健康大鼠和未治疗RCS大鼠相比，它们对光的敏感性 - 称为瞳孔反射。
在1 lux的低强度 - 比来自满月的光稍微亮一点 - 治疗的大鼠不比未治疗的RCS大鼠更多响应。
但是随着光线增加到约4-5 lux - 大约与黑暗的黄昏天空相同 - 治疗大鼠的瞳孔反应大部分与健康动物无法区分。
当他们在手术后6个月和10个月重新测试大鼠时，植入物在大鼠中仍然有效 - 尽管测试中的所有大鼠（包括治疗的大鼠，健康的动物和RCS对照）由于变老，遭受了轻微视力障碍。
使用正电子发射断层扫描（PET）在光敏感性测试期间监测大鼠的大脑活动，研究人员看到处理视觉信息的主视觉皮层的活动增加，。
基于结果，团队得出结论，植入物直接激活“变性视网膜中的残留神经元电路”，但将需要进一步研究来解释刺激在生物水平上怎么发挥作用。
“假体运行的详细原理仍然不确定，”他们在论文中解释。
虽然没有保证在老鼠中看到的结果将转化到人类，团队希望它会 。
“我们希望在人类中复制在动物模型中获得的出色结果，”研究者之一眼科学家Grazia Pertile说。
“我们计划在今年下半年进行第一次人体试验，并在2018年收集初步结果。这种植入物可能是治疗极度虚弱的视网膜疾病的转折点。“
这些研究成果在Nature Materials期刊中报道。
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