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2012.3.20——威斯康辛州大学David Gamm博士带领的研究团队在美国抗盲基金会（FFB）的资助下，在开发保存和恢复视网膜色素变性患者视力的干细胞治疗方法方面已取得了一个具里程碑意义的进展。科学家们首次用血液源性干细胞制造出视网膜组织样的多层细胞。最重要的是，这些细胞结构有一些视觉必需的特性。
Gamm博士解释说：“过去，我们和其他研究人员已经能生产出相对杂乱的不同类型视网膜细胞团。但是，为了给视网膜损伤更严重的患者提供视觉，我必需要建造一个多种类型细胞的分层互连结构，这个结构能彼此交流并处理视觉信息。尽管还有更多工作要做，但这表示向目标迈进了一步。”该结构的最外面一层由光感受器构成，这里的细胞将光转变成了电信号。最里面的细胞层含有神经元和神经节细胞，它们加工处理来自光感受器的信号，通过视神经传递至大脑，在大脑形成视觉。
Gamm博士和他的同事们正在完善这些结构的发育，以便它们可被移植入视网膜变性的动物模型，最后移植入患者。
为了发育成视网膜组织，研究人员与细胞动力学国际有限公司（Cellular Dynamics International, Inc.）合作，他们采用遗传学技术调整成熟血细胞，使它们恢复到胚胎样状态。然后诱导细胞向视网膜细胞转变。在以往研究中，他们用的干细胞来源于人的皮肤。
这项技术很吸引人，它使研究人员能从机体任何一种细胞中衍生出干细胞，因为它没有用到胚胎。另外，患者是细胞供体，使免疫系统排斥细胞的可能性最小化。在前两项美国抗盲基金会资助的研究中，Gamm博士实验室与其同事James Thomson博士也能校正细胞中致病性遗传缺陷，并恢复细胞正常功能，使糨们更适合于人类的治疗。
美国抗盲基金会首席研究员Stephen Rose博士说：“在视网膜疾病的干细胞研究方面，Gamm博士和威斯康辛州大学研究团队处于领先地位。这是一项难度较大的工作，因为视网膜是一种脆弱且复杂的组织。而且开发可移植的组织是一个特别严峻的挑战。但就在几年前，这些从血液或皮肤衍生干细胞治疗方法的技术在我们的雷达屏幕上甚至都没有出现过。所以，我们很为他们的进展而高兴。
这项研究的结果发表在2012年3月12日在线版期刊Investigative Ophthalmology & Visual Science上。 |
