据台湾东森新闻报道，视网膜受损而失明的人重构光明有了新希望，英国科学家利用细胞移植工艺，成功让失明老鼠重构光明，未来这项工艺也可用用在人类身上。
这项研究由英国伦敦大学学院和莫菲尔眼科医院进行，科学家从出生3到5天的幼鼠取下未成熟的视网膜干细胞，并使其发展出具有感光细胞，然後移植到失明老鼠眼球，这些老鼠经过基因改造使其视网膜受损而失明，情况类似人类因为疾病伤害视网膜而影响视力。
实验老鼠接受视网膜细胞移植後，移入的细胞成功与原有的视网膜神经细胞联系上，这是让老鼠恢复视力的关键过程，实验老鼠逐渐对光生成反应，视网膜神经也恢复活动，显示视觉讯号有传达到大脑。
这项研究报告8日在“自然”期刊发表，研究人员说，结果令人“惊讶”。负责人之一索登博士说，“特别是，我们发现，过去认为成熟的视网膜受损後不具有恢复能力，但是事实上它能支持新的感光细胞发展和运作。”
如果这项工艺能够用在人类身上，将造福全球数百万因为老化或者糖尿病等因素导致视网膜功能退化而逐渐失明的人，当前的治疗方案是尽量延缓视网膜退化的速度，同时找出让细胞重生的方案。
不过细胞移植让视网膜新生用在人类身上还有障碍有待突破，一个就是牵涉到胚胎干细胞的争议，因为要从人类身上取得相同时期的未成熟视网膜细胞，就必须在怀孕第二期从胚胎取得，参与这项研究的莫菲尔眼科医院眼科博士麦克劳伦说，他们并不想这麽做。他说，现在目标放在***干细胞身上，看看是否可以通过基因改造的方案，让其发挥同样的效果。 (管淑平／编译)
英国科学家发现，失明老鼠接受视网膜感光细胞移植手术后，恢复了部分视力。 这一研究结果９日发表于英国杂志《自然》上。专家认为，研究结果“惊人”，为盲人通过手术重见光明开启了希望之门。
盲鼠复明
这项研究由英国医学研究委员会资助，伦敦大学学院眼科学院的罗宾·Ｒ·阿里领导。
来自伦敦大学学院和伦敦穆尔菲尔德眼科医院等机构的９名研究人员从３到５天大的幼鼠眼中取出视网膜感光细胞前体，将它们移植进因先天基因缺陷而失明的老鼠眼中。这类盲鼠的病况和人类因黄斑变性致盲的情况相似。
英国《卫报》说，研究人员为这些盲鼠的每只眼睛移植了大约５０万个细胞前体，其中３００到１０００个前体发育成感光细胞后，成功连通负责传递视觉信号的视神经。
在发达国家，感光细胞死亡造成的失明病例超过其他失明病例的总和。由于目前科学家还不能逆转感光细胞受损，所以，寻找适用替代细胞成为科学家的主攻方向。
研究人员将接受过细胞移植的老鼠放到光照下。他们发现，老鼠瞳孔会在光照下缩小。同时，对老鼠视网膜电活动的检测发现，移植后的感光细胞会将信号传输给视神经，视神经则最终将信号传送到大脑视觉中心。
此次研究中移植的感光细胞多为负责黑白影像视觉的杆状细胞。研究小组发现，移植成熟的杆状细胞和完全没有发育的视网膜干细胞均无法起到修复视觉的作用。
人类前景
研究首次证明，移植后的感光细胞能自我调整，与视神经连通实现视网膜与大脑视觉中心的正常“交流”。
专家表示，如果手术成功推广到人类，那么，因感光细胞死亡而失明的盲人将能重见天日。
色素性视网膜炎造成感光细胞死亡每３５００人中便存在一例，黄斑变性更是５５岁以上年龄段病人致盲的主要病因。此外，还有因糖尿病并发症引起的失明。所有这些病人都可以从最新研究中获益。
上述老鼠研究中，感光细胞前体均取自基因相近的新生老鼠眼中，以减少免疫系统排斥的风险。在这一方面，人类有着与生俱来的优势。
《卫报》说，科学家认为，人类虹膜附近生长有这种感光细胞前体，这样盲人可以从自身得到移植用前体，不必担心免疫系统排异。研究小组带队人罗宾·阿里说：“可以通过小型手术得到这些细胞，在实验室中培养后植入视网膜。”
穆尔菲尔德眼科医院研究员罗伯特·麦克拉伦说：“我们现在有信心，通过这条途径（细胞移植），我们能找到帮助数以千计失明患者恢复视力的方法。”
英国布利斯托尔大学眼科学教授安德鲁·迪克也说：“与任何基础研究一样，我们必须注意不要过分宣扬。但是，这是一项惊人的研究，它可能使人类（感光细胞）移植在不远的将来得以实现，缓解病人失明的痛苦。”
萌芽阶段
在这次研究的基础上，科学家又做了诸多构想。
实验中起关键作用的是新生老鼠的感光细胞前体。为得到细胞前体，科学家正尝试在实验室中大量培养胚胎干细胞，让它们发育成感光前体。例如，华盛顿医学院的托马斯·Ａ·雷最近就表示，他在实验中把胚胎干细胞成功诱变为类似上述研究使用的杆状细胞。
此外，研究人员认为，增加移植所用感光细胞的数量和种类，复明情况会更好。譬如，增加负责感受光线和色彩的视锥细胞数量，视觉可以得到极大改善。
此前，今年９月公布的研究还发现，给老鼠移植为感光细胞提供营养的细胞后，因营养不足造成的失明可以得到逆转。
尽管感光细胞移植研究为眼科治疗带来革命性突破，但科学家说，这类研究尚处于萌芽阶段，人类接受这类手术，至少还要１０年时间。
密歇根医学院眼科教授阿南德·斯瓦鲁普说，还有许多重要测试等待科学家完成，如确定移植细胞在老鼠体内的存活时间以及它们是否会造成眼内肿瘤等。
据英国《自然》杂志报道，英美科学家将小鼠的视网膜细胞移植到成年盲鼠眼中，结果发现，被移植的细胞与视网膜连接正常，并能发挥感光功能。研究人员表示，该技术有望使盲人走出黑暗。
视网膜色素变性及老年黄斑病变等眼科疾病可能会导致患者的视力减退或丧失。多年来，科学家一直在寻求替换感光细胞的医疗手段，但苦于所移植的细胞无法发挥正常功能。英国伦敦大学学院的安·阿柏和罗宾·阿里以及美国密歇根大学的阿南·斯沃普等人，从老鼠（从胚胎到出生后等感光接受器发育不同阶段的老鼠）视网膜中提取出细胞，然后将所提出的细胞注射到成年老鼠的视网膜中，统计产生了多少新生的感光接受器。
研究人员发现，从刚出生数日的小鼠中提取的细胞所产生的感光接受器最多，并与视网膜形成正常连接，而这些细胞在此阶段尚未发育成可感受明暗变化的视杆细胞。接受这类细胞注射的成年盲鼠的视力发生了一定的改观，其瞳孔可对光线作出反应。该研究成果对传统的生物学思维模式构成挑战，因为它表明，移植停止分裂的细胞的效果要好于干细胞。
该研究的合作者、伦敦摩菲眼科医院的罗伯特·麦克莱尔认为，这类细胞之所以适于移植，是由于这些细胞与干细胞只有一步之遥，并能适应从一只眼移植到另外一只眼中。从功能分化的角度来说，这些细胞已经确定要分化成为感光接受器，所以移植后会继续发育，并最终变成感光接受器。麦克莱尔表示，研究人员正在加紧研究是否在所有的移植中，初生细胞的移植效果都好于干细胞。
研究人员承认，目前将该技术应用于人类还面临重重困难。因为要获取相应的人类移植细胞，需要从孕期前6个月的婴儿身上提取。不过麦克莱尔认为，过不了多久，人类就可以利用***干细胞或胚胎干细胞培育出视网膜细胞。
据英国《每日邮报》报道，英国伦敦大学和伦敦莫尔菲尔德医院的科学家日前表示，一种革命性的干细胞移植手术将可以帮助盲人重见光明。这种手术在世界范围内也是首创，其利用干细胞来替代坏死或是受损的视网膜细胞来治疗失明症。
有关专家称这种手术“令人震惊”，并称其将可以改变数十万英国盲人的生活，科学家表示，第一例手术将在10年内施行。将会因此而受益的患者包括白内障病人或是因为糖尿病而失明的病人。
眼科专家罗伯特·麦克拉伦表示，目前英国有30万白内障病人，这一数字在未来25年之内还将增加两倍。他说：“能够有办法来治疗这些病人，这真的是令人兴奋的事。”
在老鼠实验当中，科学家们已经利用干细胞恢复了失明老鼠的视力。科学家将干细胞注射进老鼠眼睛的后部来替代视网膜上受损的光感细胞。这些光感细胞十分重要，它们一旦坏死或是受损就会导致失明，此前医生一直没有办法在光感细胞受损后再帮助患者重见光明。
科学家表示，他们这次采用的干细胞更为成熟，既可以转化成光感细胞，也可以与眼睛部位与大脑相连的神经融为一体。
值得一提的是，一般情况下干细胞都是从孕育几天内的胚胎上提取的，但用于这一移植手术的干细胞却可以从患者本人的眼睛里提取，因此可以避免引发道德问题。
伦敦眼科医学院的罗宾·阿里教授表示：“最近的研究已经显示，***视网膜边缘上的一些细胞具有干细胞的特性，换言之，它们具有自我新生的能力。通过手术，我们可以将这些细胞在实验室里进行培养然后再移植到视网膜上。”他说，这样做还可以避免在移植手术后身体发生排异反应。
科学家表示，虽然这项技术还处于初期研究阶段，但他们坚信10年内就可以实施第一例手术。 |
