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2018年1月24日
一个健康的视网膜包含感光细胞，将光线变化转化为神经脉冲，然后沿着视神经传递到大脑，在这里它们被解码成图像。诸如视网膜色素变性的疾病导致感光细胞停止运作，而眼睛的其余部分保持健康。 “我们正在开发的是一种电子设备，它将与视网膜紧密接触，并有一系列电极可以刺激负责向大脑发送脉冲的神经节神经元，设备的电极将部分取代受损感光细胞的功能“，Catalan纳米科学与纳米技术研究所（ICN2）研究员José Antonio Garrido解释道，他还是THEIA项目的成员之一（缩写为”实现多电极阵列视网膜假体“）。
新型假体的主要材料是石墨烯，这是一种碳原子形成的物质，以六角形结构键合成一个原子厚度，这使得它既具有极强的耐久性又具有弹性。
一些将电极插入与视网膜紧密接触的临床研究已经在进行，并且在视觉恢复方面已经有了相对积极的结果，“但是，神经节细胞的刺激是复杂的”，Garrido教授解释说，“因为电脉冲需要有足够强的电荷来达到所需的刺激，但不能对细胞造成任何损害。目前使用的金属电极是由金或铂制成的，惰性材料不会引起排斥反应，不能产生足够高的电荷以获得最佳的刺激，石墨烯不仅具有惰性和灵活性，而且在产生电脉冲方面效率更高。“
这些新的植入物能够完全恢复视力吗？目前的视网膜假体，每个设备有大约60个电极，使患者能够再次看到大的形状（如门和楼梯），甚至是一些大的字母。 Garrido教授解释说：“使用石墨烯，我们可以制造更小的电极，这意味着我们可以使用更多的电极。每个假体可以提供多达1000个电极，可以产生更集中的脉冲和更精确的刺激。当然，这种装置的发展呈现出复杂和多学科的挑战：插入电极的电子系统的设计，利用无线技术的图像产生的电信号的发送和接收，植入装置的临床需求等。ICN2，光子科学研究所（ICFO）和高能物理研究所（IFAE）的联合实力是该项目第一步成功的关键。
在BIST Ignite计划的“播种”阶段，THEIA项目通过啮齿动物视网膜“体外”测试证明了这种新设备的潜力。在计划的第二阶段收到资金后，将在2018年开发一个灵活的原型，用动物模型进行“体内”测试，特别是对于眼睛与人类有许多相似之处的小型猪。
“我们正在谈论的一个项目，将需要10至15年的工作，在该设备成为商业可用之前，但其潜力是巨大的，因为它也可以提供黄斑变性的解决方案，甚至可能成为神经元植入物的基础这将有助于无数其他疾病“，Garrido教授强调。
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