成体干细胞与再生医学
20世纪初就有科学家提出"干细胞"这个概念,然而直到1963年,才由加拿大研究员Ernest A. McCulloch(最近过世)和James E. Till首次通过实验证实干细胞的存在。他们发现小鼠的骨髓细胞中存在可以重建整个造血系统的细胞,即造血干细胞。经过近50年的研究,造血干细胞是目前研究得最清楚的干细胞,为其他干细胞的研究领域提供许多指导性意见。迄今为止,人类陆续在其他器官中发现成体干细胞,如大脑、小肠、皮肤等。
最早形式的器官移植从本质上来说其实是干细胞治疗。早在1957年,Edward Donnall Thomas等就通过骨髓移植治疗白血病。经过几十年的发展,造血干细胞移植已经成为治疗白血病的有效手段。
目前另一种很有应用前景的干细胞是间充质干细胞(mesenchymal stem cells, MSC),最早从骨髓分离,后来又报道可以从其他组织获得。与胚胎干细胞相比,间充质干细胞具有以下优势:可以从病人自身分离,没有免疫排斥的问题;培养比较简单,容易获得大量细胞。间充质干细胞可以分化成脂肪细胞、骨细胞、软骨细胞等,将间充质干细胞分化成的骨细胞和软骨细胞种在生物材料上可以获得人造骨和软骨,并在动物模型上显示良好的治疗效果,估计不久的将来就可以应用到临床。间充质干细胞另一项重要应用是通过调节免疫反应治疗自身免疫性疾病(多发性硬化症、系统性红斑狼疮等)或用于骨髓移植引起的移植物抗宿主反应的治疗,迄今为止已开展几十项这方面的临床研究。从目前得到的结果来看,疗效显著,但需要进一步阐明其作用机制。
成体干细胞的研究还处在起步阶段,目前主要集中在发现成体组织内的干细胞及其调控机制。从长远来看,将来有可能做到通过小分子动员组织内静息的干细胞,以治愈损伤的组织。由于某些组织内缺乏干细胞,成体干细胞的应用有一定局限性。今后的趋势是将多能干细胞和成体干细胞的研究结合起来,为临床服务。
总的来说,与很多成熟的领域相比,干细胞研究还处在初期阶段,离常规应用还有很长的一段路要走。鉴于再生医学的诱人前景和干细胞技术的飞速发展,相信干细胞治疗在不久的将来一定可以实现。(生物谷Bioon.com) |