美国两名几近全盲、目前无药可医的重度眼疾患者，在自愿接受胚胎干细胞治疗后，视力大幅改善，而且没有任何副作用，成为胚胎干细胞治疗视力问题成功的首例，为后续研究迈开大步。此前，胚胎干细胞疗法的正面效益，仅止于实验室研究和动物实验。
尽管这项临床实验的目的，仅止于测试干细胞植入眼睛的安全性，但赞助这项研究的麻州先进细胞科技公司（ＡＣＴ）科学长兰萨表示，两名患者在实验期间，视力都有明显改善。在这份二十三日发表于「刺胳针」期刊在线版的研究报告中，加州大学洛杉矶分校（ＵＣＬＡ）研究人员以取自一个八细胞胚胎的干细胞，为两名住在南加州、已被定义为法定盲人的自愿者进行治疗，两人都说效果十分惊人。
自愿者之一是一名罹患干性老年性黄斑部病变（导致失明的最普遍原因）的七十八岁老妇芙利曼，另外一人则是罹患罕见疾病「斯特格氏症」（Stargardt’s disease，即「眼底黄斑变性症」）的五十一岁女性平面设计师。ＵＣＬＡ眼科医师史瓦茨领导的研究人员，将约五万个分化自胚胎干细胞的视网膜色素上皮层细胞（ＲＰＥ）植入患者眼中，随着健康细胞顺利成长，两名患者的视力也在四个月实验期内出现明显改善。
未来是否出现并发症 仍有疑虑
在实验开始的六周后，芙利曼已可读出标准视力测量表上的字母，而且多年后第一次自己上街购物。第二名自愿者刚开始只能看到手影晃动，一周后已能看见手指，一个月后不需要放大镜便可读出视力测量表的字母。此外，她对色彩和光线的反应更为灵敏，也开始使用计算机、看手表、骑自行车，甚至还可穿针引线。
虽然这项实验为干细胞研究提供令人振奋的正面教材，但兰萨也强调，目前仍属起步阶段，视力改善的效果未来可能消失，也可能出现并发症。反对使用胚胎干细胞的「家庭研究委员会」（ＦＲＣ）细胞生物学家普伦提斯则说，他认为以皮肤细胞转化成干细胞的方法较为可行，也较符合伦理价值。还有专家认为，两人自认视力改善也可能是心理作用。
ＡＣＴ是目前唯一一家投入胚胎干细胞人体实验的公司。去年十一月，干细胞研究先驱杰隆公司（Geron）宣布，由于财务吃紧，该公司已放弃以胚胎干细胞治疗脊椎损伤的首次人体实验，转而投入癌症新药研发。
转载：http://www.libertytimes.com.tw/2012/new/jan/25/today-int4.htm |
