最近，来自英国牛津大学的科学家们首次合成出了软组织视网膜，而这个新成果未来可以为视力受损的病人提供帮助。要知道，虽然现在已经有了人工视网膜技术，但是都是采用了硬性刚性材料，而不够柔软。
这项新研究首次成功的在实验室环境中合成了生物组织，并且将有可能彻底改变仿生植入技术，并且有助于开发新的微创技术。包括人体组织在内，能够帮助治疗退行性眼病，比如色素性视网膜炎等。
就像相机需要依靠像素捕捉光线一样，视网膜对于人体来说，也起到了同样的作用。视网膜位于眼球的后部，并且包含了由蛋白质组成的细胞，能够将光线转化成电信号，通过神经系统引发大脑的反应，最终在我们的脑补形成具体的形象。
而在Vanessa Restrepo的带领下，牛津大学的研究人员开发出了合成双层视网膜组织，能够模拟人类天然视网膜的功用。
这种人造视网膜由水凝胶和生物细胞蛋白组成，就像相机使用像素来检测光线一样，这种合成材料同样可以产生电信号，刺激我们的神经元，起到与天然视网膜相同的作用。
这项研究已经发表在了《科学》杂志上，证明了现有人工视网膜植入技术可以通过培养天然细胞，并且支持生物可降解材料的特性。
“这种植入物与机械设计相比，可以通过微创完成，并且不容易对身体引发不良反应。”Restrepo表示。“人类的眼部结构非常敏感，而这就是为什么如果采用金属植入物会引发炎症或对眼球结构产生破坏的原因。而这种生物合成技术更柔软、对于眼部的环境更友好。”
目前，这种人造柔性视网膜还只是在实验室环境中完成，研究人员希望下一步能够探索在在生活和实际应用中的用户。而进行下一步的关键，就是如果将这种材料通过仿生植入的方式进行试验。
研发团队已经将这项技术申请了专利，并且下一步计划从目前的黑白信号扩大到彩色信号识别。而未来，不仅是彩色，甚至包括目标的形状和符号都可以识别，未来这种技术将开始在实验动物身上测试，最终希望能够在人类临床上有所突破。 |
