2024年2月19日
韩国一个研究小组成功地将抗炎药物融入水凝胶中，以抑制视网膜炎症，并将药物有效输送到炎症区域。
与年龄相关的黄斑变性和视网膜色素变性是一种无法治愈的眼病，由于感光细胞的逐渐损伤而导致失明，感光细胞将光转化为视网膜中的生物信号，视网膜是眼睛后部的感光组织。
与年龄相关的黄斑变性是一种损害视网膜中心部分黄斑区域的疾病，是65岁以上人群失明的头号原因。另一方面，视网膜色素变性是一种遗传性疾病，会导致视网膜感光细胞逐渐死亡，影响全球约每4000人中就有一人，早期表现为夜盲，最终会导致失明。
目前，这两种疾病都没有有效的治疗方法，其中一种治疗方法是向眼睛注射抗炎药，以减缓视网膜损伤的程度。然而，这些注射只在药物留在眼睛内的时间内有效，需要患者每4到12周到诊所进行一次眼内注射，这取决于药物的效果持续多久。
该团队首次使用了一种能够抑制导致视网膜变性的炎症因子 EZH2 的物质以及抗炎剂。当患有视网膜变性的小鼠注射抗炎药时，视网膜变性的进展减慢。该论文发表在《npj 再生医学》杂志上。
研究人员成功开发了一种水凝胶，它在遇到组织蛋白酶（通常在炎症环境中过度表达）时缓慢降解，以提供抗炎药物。当该团队将该药物输送系统注射到患有视网膜变性的小鼠眼睛中时，视网膜中的炎症因子减少至约6.1%。
研究小组还发现，对已知会因视网膜变性而被破坏的感光细胞的保护作用比对照组高出约四倍，有效延缓了视力丧失。
值得注意的是，基于透明质酸的水凝胶具有与眼睛玻璃体相似的机械和光学特性，允许每个患者的水凝胶降解率不同，从而最大限度地减少了重复注射的需要。
这项新开发的技术有望减轻因视力障碍而行动不便的患者在门诊就诊时的经济负担和事故风险。此外，对于处于症状早期的患者来说，减少去医院就诊的频率可以缓解日常生活中的不便。
该团队包括脑科学研究所的Maesoon Im博士、庆熙大学的SeungJa-Oh教授和首尔国立大学的Kangwon Lee教授，
韩国科学技术研究所的Maesoon Im博士说：“为了未来的商业化，我们计划根据疾病的进展，将药物和水凝胶的使用量以及治疗期数字化。我们还打算评估药物递送系统的长期稳定性。”。
Seung Ja Oh教授说：“除了视网膜退行性疾病，我们还将研究其他视网膜疾病的炎症水平，看看我们的炎症反应药物输送系统是否能在这些情况下发挥作用。”。
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