来源 科技日报
2010-12-13 10:20:54
《探索》：11位世界顶尖科学家对今后30年科学发展方向的预测
3.奥利弗·萨克斯（Oliver Sacks，临床神经学家，畅销书《错把妻子
当帽子》的作者，现为美国哥伦比亚大学医学中心神经学和精神病学教授）：
我们正在学习利用大脑惊人的可塑性。
作为一名医生，我特别关注那些遭受神经损伤或疾病的人，或是那些正在努力改善其神经功能的人。最近令我感到痴迷的一个问题是，为什么一个人在失明后，没有了心灵的窗户，他的大脑依然能创建视觉图像，这种能力非但能保持，还可得以提高和利用。很多失去视力的人仍然是有视觉的。当他们用自己的指尖读盲文时，他们仍会有视觉体验。这不只是一种比喻或说法：他们视觉皮层的功能性影像表明，在他们读盲文时，视觉皮层就被激活。这是一种交叉模式转移，以至于触感转化成了大脑中的视觉体验。
用术语来说，这叫感觉替代，这个概念最初是由神经学家保罗·巴赫-丽塔提出的。他想知道，通过使用一台摄像机，并将之连接到皮肤上的一个区域，一个人是否就可基于皮肤感受到的触觉脉冲形成一幅心理图片。他用舌头进行了尝试，因为舌头是人体内最具感觉辨别力的器官。有了这样一个设备，盲人就能形成一幅具有足够细节的环境图片，例如，可抓住一个正在向他滚过来的球。但是，这还不是极限。这些盲人还可拥有更高的辨别力，其所拥有的感知力甚至可媲美于一个正常人。最不同寻常的是，尽管是舌头受到了刺激，但使用这些设备的人们拥有的却是这个世界的视觉图像。
感觉替代也可以采取其他形式，人们一定想知道，就未来技术而言，使用其他感觉是否能够提升这种能力。人工耳蜗植入物现在已是相当精良，视网膜植入物也开始进入人们的生活。我认为，感觉皮层的直接刺激迟早会得到应用，但我特别喜欢非侵入性装置的想法，比如在舌头上的传感器。这种事情在40年前几乎是不可想象的，那时我们都不会想到大脑还会有可塑性。我们曾经认为，大脑的每一个部分在遗传上都是业已决定的，遗传什么就是什么。现在我们知道，大脑功能发生巨大变化是可能的。神经系统的可塑性和可重新部署的奇迹，简直让我兴奋极了。
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